花嫁の秘密 ３４７

「とにかく、カインのことを僕に言うのはやめてくれ。気に入らなければクビにすることはできるけど、勝手には動かせない」サミーはこの話をこれ以上するつもりなら、今後一切君とは話をしないと言外に匂わせていた。

さすがのエリックも口を閉じた。
ここにあるものすべてお前のものだろうと言ってもよかったが、この状況では火に油を注ぐだけだ。

カインのことは気に入るも入らないもないと思っていたが、読みを誤ったようだ。こっちで手を回して秘かにことを進めることにしよう。クリスには許可を得るとして、今後の動きも把握しなきゃならんし、例の箱の調査状況についての報告も兼ねて手紙を出すか。

「それで、そこの空白は？」エリックはサミーの走り書きを見ながら尋ねた。

「報酬額はブラックに記入させようかと。君は彼にいくら支払っているのか言わないだろう？」

「相場くらいわかるだろう？」言ってもいいが、こっちの手の内をあまり明かしたくないのが正直なところだ。

「使用人の相場ということならね。たぶんうちの使用人は他所よりも多めに貰ってはいるだろうけど、君の言うところの調査員を雇うのは初めてだからよくわからない。ブラックも僕が支払えない額を記入しないだろうし、僕が納得しなければ契約は結ばないという選択もある」

「ブラックもその辺は弁えているだろう」まったく。サミーはブラックを信用しすぎだ。あいつが吹っ掛けないとも限らないのに。あとでブラックに釘を刺しておくか。

「彼はどこまで僕の言うことを聞いてくれるんだろう。彼は前は何をしていたんだ？」

「そういうことは本人に聞け」

「どうせ調べればわかることなんだから、いま教えてくれてもいいだろう？」

「育ちは悪くない。経歴は、まあ色々だ。忠告しておくが、こういうのはあまり探ったりするもんじゃない。もしどうしても知りたければ契約の項目にでも入れておくんだな」

サミーは一瞬不満そうな顔をしたが、すぐに納得したようでひと息吐こうとようやくペンを置いた。軽く腕を伸ばし、ティーカップを手に取る。

「新しいのを持ってきてもらうか？」エリックは自分のカップを覗き込み尋ねた。

「君が欲しいなら頼んだら？」素っ気なく言って、冷めた紅茶に口を付ける。

俺がいま欲しいのはお前だと言ったら、またカッカするのだろうか。素直になったかと思えば、次の瞬間には冬の湖に吹く風のように冷え冷えとした態度だ。フェルリッジのあの湖はサミーの散歩コースではないだろうが、あそこには近づかないように忠告しておこう。

「そうだな。あとでブラックが出しそうな条件をその紙に書いてやるから、お前も付き合え」

「僕はもうずっと君に付き合っているけど」呆れているのか鬱陶しがっているのか、頬杖をついて手元に置いていたベルを鳴らした。

ほんと素直じゃないが、サミーに振り回されるのは承知の上だ。

つづく

---

前へ＜＜　＞＞次へ



にほんブログ村