花嫁の秘密 ３３７

晩餐の時間に間に合うよう帰宅したエリックを待っていたのは、サミーではなくブラックだった。報告すべきことがある時は、いつも待ち構えている。

「どこへ行ったって？」訊き返すまでもなくもちろん聞こえていたが、反射的にそうしていた。

「今夜はプルートスで食事をすると言って、暗くなる前に出掛けて行きました」

澄ました顔で答えるブラックに、お前の仕事は何なのだと耳元で怒鳴ってやりたい衝動を抑え、エリックはゆっくりと息を吐き出した。

「一応止めましたよ」ブラックは何の意味も持たない言葉を付け加えた。

「だったらなぜお前はここにいて、サミーはいない？」もちろんサミーを止められなかったからだ。

「まさかついて行けと言うつもりじゃないでしょうね？あの方は好きなように行動するし、そもそも俺の言うことなんて聞きやしませんよ」

そんなこと言われるまでもなくわかっている。サミーはいつだって勝手にする。それをどうこう言うつもりはないが、ほんの数時間ばかり俺の事を待てなかったのか？

「サミーは他に何か言っていなかったか？」

「他に、とは？」ブラックは他に何かあっただろうかと、数時間前の記憶を探った。「いきなりデレク・ストーンと殺し合いはしないと、言っていたくらいですかね」

エリックは呆れて天を仰いだ。いかにもサミーが言いそうなことだ。

「まあいい、話がある。ついて来い」エリックはコートをフックに引っ掛け、ブラックについてくるように言った。

サミーがブラックをくれと言うので、一応意見を聞いておく必要がある。ここへ潜り込ませたのは期間限定が前提だったが、サミーの従者としてこれから先継続して働く気があるのかどうか。もちろん報酬次第だろうが、万が一サミーの世話など御免だと思っていたとしたら、こっちで手を打つ必要がある。

居間へ入ると、いつものソファに座った。いつもなら目の前の無駄に大きなソファでサミーがまどろんでいるが、なぜか今夜は一人でいたいらしい。いったい何をするつもりなんだか。

「贈り物の手配なら俺じゃありませんよ」背後からブラックが先に口を開いた。

「なんだって？」いったい何の話だ？「誰が誰に――」と言いながら、我ながらくだらない質問だと失笑した。サミーがジュリエットを置いて他に誰に贈り物をすると言うんだ。「その話を詳しく聞きたいが、まずはこっちの話を聞け」

腹が立って仕方がないが、うまい具合にサミーを懲らしめる策を講じていた自分を褒めたい。これに関しては、サミーの自業自得だ。明日、痛い目を見ればいい。

つづく

---

前へ＜＜　＞＞次へ



にほんブログ村