花嫁の秘密 ３３９

ブラックはどうやら引き受けるつもりらしい。おかげで説得せずに済んだが、本当にサミーの面倒を見きれるのか不安が残る。

我ながら矛盾しているなと、エリックは失笑した。

サミーがこれまで一人だったのは、背中の傷も含めてそれなりの理由がある。もちろん自分だけが理解者だなどと言うつもりはない。けど、誰よりも理解しようとはしている。

ブラックには決して見るな触れるなと忠告しておいたが、どれほどの物か知ったらさぞ驚くだろう。

今夜はサミーには色々聞きたいことがある。たまには向こうから会いに来てくれてもいいものだが、サミー相手にそういうものを求めても仕方がない。あいつは誰かに自分から擦り寄ったり頼ったりはしない。

だが皮肉なことに、そのサミーがブラックを欲しがった。嫉妬こそしないが、あまりいい気はしない。

そろそろベッドに入った頃だろうかと、エリックはサミーの元へ向かった。静かにドアを押し開けたところで、ちょうど目が合った。ガウンを脱いでベッドに入ろうとしていたようだ。

「黙って僕の部屋に入るのは君くらいだよ」呆れているが追い出す気はないらしい。

「声を掛けたが、聞こえなかったか？」エリックは見え透いた嘘を吐いた。

サミーはふんっと鼻を鳴らした。「ブラックのことを聞きに来たのか？それとももう彼が報告済みなのか」

偉そうに腰に手を当てる前に腕を引いて抱き寄せた。こういう時、身長差がほとんどないのがありがたい。顔をまっすぐに見ることができるし、瞳の色の変化も見逃さない。いまは黒っぽくなっている。

「報告済みだが、話も聞きに来た。本当にあいつでいいのか？」

「彼なら味方になってくれるだろう？」他にいないのだから仕方がないといった口ぶりだが、信頼してなきゃフェルリッジまで行かせるはずがない。

「ああ、そうだな。けど、俺もいることを忘れるな」エリックはサミーの後頭部に手を置き、肩に頭を乗せた。

「君は目的のためには非情になるから信用できない」

その信用できない男の胸の中にいる気分はどんなものなのだろう。まったく。自分の方が勝手をするくせに、信用できないとよく言えたものだ。ジュリエットに贈り物をして、クラブには誰に会いに？

「デレクはいたのか？」エリックは諸々の余計な質問を省いた。

「彼らは今夜いなかったよ。というより、今夜はこの前よりも人が少なかったな。のんびりできてよかったけど。あ、そうそう。君が書いた記事をじっくり読ませてもらったよ。あの書き方はもしかしてブライアークリフ卿の資金源を断つってことなのか？」サミーは顔を上げた。

「お前のロゼッタ伯母様もチャリティーに熱心だから、協力者の存在がどれほど大事かは知っているだろう？寄付した支援金が浪費癖のある息子に流れているとしたら？」多少歪曲した書き方だったが、デレクをクラブから追い出すためには仕方ない。

「デレクにそこまでの浪費癖はないだろう？」

「けど、金は確実にジュリエットに流れている」

「まあ、そうだな。なあ、僕は今夜こういう難しい話をしたい気分じゃないんだ。ベッドへ入りたい」サミーは両手をエリックに胸に置いた。

「誘っているのか？」押し退けようとしているのは無視した。

「違うと言っても、君は気にせずベッドへ入ってくるんだろう？」サミーは腕の中からすり抜けたが、指先はまだエリックに触れたままだった。エリックは迷わずその指を取った。

つづく

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