花村と海 ９

朋の誕生日まで一週間となった土曜日の午後。

なんとか関係が改善した双子は、ユーリの車でモールに向かっていた。

プレゼントを買うためだが、ユーリはあからさまに海の存在を鬱陶しく思っている様子。いつだって二人きりで過ごせるのに、ほんの少しも邪魔されたくないなんて気持ち、海には理解できなかった。

「弟の事はどうなったの？」海は退屈まぎれに訊ねた。

ユーリの弟アラタはおバカちゃんらしく、強力なコネでうちの学校に編入することになった。うちって金持ちエリート学校だけど、馬鹿でもコネがあれば入れるのは周知の事実だ。

「うるさい。黙れ」ユーリは相変わらず海には冷たい。質問に答えるなどもってのほかといった感じ。

「ちぇッ！なんだよ。なあ、陸。いつもこんな沈黙なの」会話も音楽もなしなんて、息苦しくて仕方がない。

「んー、だいたいね。ユーリ、運転中はあんま喋んないからさ」助手席に座る陸が座席の間から顔を出す。

「あんな長電話するくせに？」海はぷぷぷと笑った。

「口を閉じろ。さもなきゃ降ろすぞ」

「はいはい。なんでユーリは俺には厳しいわけ？陸のどこが好きなのさ。俺とどこが違うっての？」

まったく口を閉じない海に、ユーリはイライラとこめかみに青筋を立てる。

「それ、俺も知りたい。前から不思議に思ってたんだよね」

「陸、お前も黙れ」

「いいじゃぁん」陸が甘えた声を出す。

ユーリはミラー越しに海を睨み、大袈裟に音を鳴らして舌打ちをした。

「陸はいい匂いがする」文句あるかと言わんばかりに言い切り、それきり口をつぐんだ。

”においだけ？他にいいところはないの？”陸は考えた。

”俺だっていい匂いするっての。朋ちゃんのシャンプー使ってるし。まさか、それでもくさいとか？”海も考えた。

結果、すっぱり話題を変えた。

「プレゼント、何にする？」

海の巧みな切り返しに、陸は飛びつく。

「俺たちのお小遣いで買えるもの。ユーリもちょっとカンパしてくれるんだよね？」

「いつも世話になってるからな。お前が」ユーリは陸の頭を軽く小突いた。さりげない親密な仕草に、海の胸はちくんとした。

「俺が世話してやってんの。間違えないでよね」陸は唇をすぼめて不満をアピールする。ユーリはそんな陸を横目でちらりと見て、ふんと鼻を鳴らした。

ユーリは親の金を湯水のように使うのに、まったく後ろめたさを感じないどら息子だ。
何はともあれ、ユーリの財布も加わるとなれば強力だ。

「エプロンとかどう？」海は提案した。

「前にもあげたよね？」陸は素早く却下する。

「んじゃ、キーホルダー？」いらないものナンバーワンだ。

「必要ないんじゃない？」当然の答え。

「だよね。それじゃあさ、鍋のセットとかは？コウタが前にさ、新しい圧力鍋欲しいって言ってたじゃん」海は自分のひらめきに、思わず目を輝かせた。

「あ、それいいねー。でもさ、鍋って高くない？ほら、この前朋ちゃんが買ったすっごく重い鍋、二万くらいしたって言ってたもん」

「高ッ！」鍋くらいって甘く見てた。

「そのくらいなら出してやるから心配するな」

そのくらい！？さすが太っ腹ユーリ。

「ほんと！足りないの、お願いできる？」陸は抱きつく代わりに、ユーリの腕で爪とぎをする。猫の仕草は甘えている証拠だ。

「足りないも何も、お前の小遣いなんか知れたもんだろうが」ユーリは小馬鹿にするように言い、大きくハンドルを切った。

モールに到着だ。

つづく

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