花嫁の秘密 ３９４

「つまり、リックは僕に働けと言いたいわけだ」サミーの説明を受けて、セシルは溜息交じりにこぼした。

僕だって、将来の事を考えていないわけじゃない。けど特別やりたいこともないし、ありがちな法律家への道には進みたくない。そもそもそんな頭ない。それにコートニー家は他とは違う事情を抱えている。リックみたいに勝手ばかりしていられない。

「もし僕が、セシルの力を借りたいと言ったら、少しは前向きに考えてくれるかい？もうここまできたら引き下がれない。エリックは買収を押し進めるだろうし、僕はクラブのオーナーになる。そんな時、君がいてくれたらとても心強い」

「サミーは僕が役に立つと本気で思っているの？」だとしたら買いかぶり過ぎだ。僕は帳簿やなんかのことはさっぱりだし、面倒な客をあしらうこともきっとできない。

「どうして役に立たないと思うんだ？君にはシェフに直接口出しできる立場に就いて欲しい。美味しいアイスクリーム、食べたいだろう？」

サミーは冗談を言っているの？「そりゃあ美味しいアイスクリームは食べたいよ。でも、どういうこと？」

「オーナーが変わったからといって、自分たちの好きにできるわけじゃない。でも唯一僕たちの好きなようにできることがある。ゲームは頭を使う。ほかのやつらはどうか知らないけど、僕は甘いものを食べたくなるんだ」サミーはにっこりとして、ガラスの器からドラジェをひとつ取った。薄いラベンダー色の砂糖に包まれたアーモンド菓子だ。

「ローストビーフは確かに美味しかったけど、食後の甘いものはちょっと物足りなかったね。例えばさ、＜デュ・メテル＞のチョコをつまみながらゲームをする、なんてできたらいいよね」会員は高い入会金と会費を払っているから、食事はタダで好きなだけ食べることができる。他のクラブみたいに――聞いた話だけど――ビュッフェスタイルにしたらいいのに。デザートだけでも。

「そう、そういうこと。セシルにはどんどん意見を出してもらって、それを実行して欲しい。まずは＜デュ・メテル＞に交渉に行くかい？」

サミーはいたって軽い口調で言ったが、本当に僕に“甘いもの担当”の指揮を執らせるつもりだ。きっとまだずっと先のことだろうけど、僕もこの辺で将来の事きちんと考える必要がある。

サミーなら必ず、その手助けをしてくれるはずだ。

「ところで、共同経営者はどうしてリックじゃないの？S&Jの人って探偵だけど、半分は法律関係の仕事もしているんじゃなかったっけ？」セシルは気になっていたことを尋ねた。

「そうみたいだね。エリックは大袈裟に言っていたけど、彼らには――いやステファンの方かな、買収費用を出させようとしているみたいだ。その代わりにジョンを経営者の一人に加えてくれって」僕には断る権利はないけどねと、サミーは肩をすくめた。

「ああ、ステフの方は金持ちなんだっけ。ジョンはその……」かなり訳ありで裕福とは言い難い。

「ジョンの方はまだちょっと迷っているみたいだったけどね。それに、クィンの出す条件がまだはっきりしていない。エリックが彼の機嫌を損ねなきゃいいけど」

確かに。リックは人を苛立たせる天才だし、もしかすると暴露記事なんかで相手を攻撃しかねない。けどサミーのためにプルートスを手に入れようとしているなら、そうそう下手なことはしないだろう。

つづく

---

前へ＜＜　＞＞次へ



にほんブログ村