花嫁の秘密 ３１８

エリックが身支度を整え部屋から出ると、廊下でブラックが壁に寄りかかって待っていた。

「何か用か？」まだ湿ったままの長い髪にタオルを当てながら尋ねた。これで少しはマシな匂いになっただろうか。

「ええ、一応報告を」ブラックが含むように言う。

「サミーに何か？」エリックは短く訊いた。

「あなたに金で雇われているのかと訊かれたので、そうだと答えたら、仕事をひとつ頼まれました」ブラックは壁から離れ一歩近づくと囁くように言った。どうせ人はいないから声を潜める必要はない。

エリックは思わず額に手を当てた。前髪をぐしゃっと握り、深い溜息を吐く。わざわざ金で動くのか確認して何を依頼したのやら。「引き受けたのか？」

「ええ」ブラックの口の端が心持ち持ち上がる。

面白がっている場合か。ったく、頼む方も頼む方だが、引き受ける方も引き受ける方だ。

「お前がそう判断したのなら好きにすればいい」サミーが頼みそうなことはだいたい見当がつく。こっちで全部調べられそうなことばかりだが、俺に言わずに勝手に調べようと思ったのはなぜだろう。

「反対されるかと思いましたが」

「何を依頼されたのか知らないが、サミーがお前に頼んだのには理由があるんだろう」他に頼む相手がいなかったか、単にブラックと俺を試しているのか。だからさっきキスしても何も言わなかったのか。「口止めはされたのか？」

「いいえ。ですが最初に忠誠心だけであなたに仕えているなら頼まないと、釘を刺されています」ブラックは真面目くさった顔で答えた。

「忠誠心はあるんだろう？」まさかこんなことを確かめる羽目になるとは。確かに金で雇ってはいるが、信用できないやつにサミーを任せられるとでも？

「もちろんあります。だから依頼されたことは報告しますが、内容は明かしません」ブラックは居心地悪げに足の位置をずらした。一応は二重に雇われることへのばつの悪さは感じているらしい。

「わかった。だがもしサミーに何か危険が及ぶようなら、すぐに報告しろ」エリックはタオルを肩にかけ、ブラックに背を向けた。さっさと髪を乾かさないと、このままでは風邪をひいてしまう。それにサミーがいつまでも待っているとは限らない。

「危険はないと思いますが、何かあれば報告はします。だからしばらくあの方の見張りはあなたがお願いしますよ」ブラックは廊下を行くエリックの背に向かって言った。

ああ、言われなくてもしばらくは目を離さないつもりだ。

つづく

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