裏・花嫁の秘密 ２－２

サミーはズキズキとした痛みに目を覚ました。
左腕が熱い。

暫くぼうっと窓際のカーテンに取り付けられた房飾りを眺める。それから視線を天井へ向け、痛みの原因を思い出そうとする。

深い眠りから覚めたばかりの頭は、相当働きが悪かった。おおよそ五分ほどして、やっと痛みの原因を思い出す。

そうか、僕は撃たれたんだった。

サミーはまた目を閉じ、呼吸と気持ちを整えた。
いつもは呼び鈴で使用人を呼びつける事はしなかったが、いまはすぐにでも呼ぶ必要があった。

だが、僕の世話をしてくれる者がいただろうか？僕の事を気に掛けてくれる人物など一人もいない。
不意に溢れ出ようとする涙を歯を食いしばり堪えた。

目を瞑り、おでこに右腕をのせる。突如暗闇にエリックの顔が浮かんだ。
サミーはカッと目を見開き、急いで呼び鈴に手を伸ばした。

すぐさまダグラスが部屋へ入って来た。

外で待ち構えていたのか。結局ダグラスも僕を見捨てたりしないということなんだろうな。それとも、ただ見張っていたのだろうか。

サミーは身体を起こした。ダグラスが素早くサミーの背に枕をちょうどよく整える。それにもたれかかると、ダグラスに指示を出す。

「アップル・ゲートのラウンズベリー邸に使いを出してくれ。クリスに手紙を渡してほしい。それと――ミスター・キャノンを呼んでくれ」

ダグラスは何も身につけていないサミーの身体を見ないように努めていた。腰から下は上掛けに隠れているものの、サミーがこうして裸を誰かに晒すという事は今までになかった事だ。

だが、どうしても腕の包帯には目がいってしまい、ダグラスはつい余計な事を口にする。

「腕の怪我は、ミスター・キャノンに診れるものですか？」

キャノンはこの村に住む、獣医だ。

「そんなことはお前には関係のない事だ」

「失礼いたしました」
ダグラスは音もたてず部屋を出ていくと、しばらくして必要なものを持って戻ってきた。

サミーは暫く便箋の前で悩んだ後、必要な事を簡潔に書いて、侯爵家の紋章入りの封筒に手紙を入れベッドサイドの銀トレーに置いた。

ダグラスはまるですべてを覗き見ているのではないかと思うほど、絶妙なタイミングでやってきた。

トレーを片手に部屋を出ようとするダグラスに問いかける。

「キャノンはすぐにこれそう？」サミーはまたカーテンの房飾りをぼんやりと見つめている。

「はい」

「何か言ってた？」

「いいえ、特には」

「言ってたんだね。またいいところを邪魔しちゃったかな」

最後の一言は聞こえないふりをしてダグラスは仕事に戻った。

つづく

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