ヒナ田舎へ行く ４

「それ、おにいさんの？」

ヒナはダンの制止を振り切り、とびきり愛想よく初対面の男性に話し掛けると、飛びつくようにして自転車にまとわりついた。前カゴを覗き込んだり、サドルに頭を乗せてみたり。

初対面の男――ブルーノは、ヒナの勢いに圧倒され、うっかり自転車から手を離してしまった。

運悪く――当然といえば当然だが――自転車は傾ぎ、ヒナもろとも、折り重なるようにして倒れた。

上が自転車、ヒナは下だ。

ダンは蒼ざめ、金切り声をあげながら駆け寄った。

ヒナに何かあれば、首が飛ぶどころの話ではない。

「ヒナ大丈夫っ！」

ダンがヒナをひっぱり出すが早いか、ブルーノが片手で軽々と自転車を起こした。自転車にしがみついていたヒナも一緒に起き上がる。目をぱちくりさせているが、どうやら怪我はしていないようだ。

「大丈夫ですか？」ブルーノが自転車越しにヒナに問い掛ける。

ヒナはしおらしく、こくんと頷いた。

「ヒナ、怪我してないね？」ダンは着替えさせたばかりのお出掛け着に付いた土を、優しくはたきながら尋ねた。あーあ。お気に入りのリボンも汚れてしまった。ヒナが見たらさぞ悲しむだろう。早いところ屋敷へ行って、ブラシをかけなければ。

「ごめんなさい」と、しゅんとするヒナ。

「いいえ、ヒナは悪くありません。だいたい、いつまでもこんな場所に足止めさせておく方が悪いんです」ダンはチャンスとばかりに、ブルーノとカイルを責め立てた。とにかく、ヒナが何かすれば面倒が起ることは分かったはずだ。世話をする者の一人や二人、この仰々しい門の内側へ入れるくらいなんてことないと、彼らが思ってくれれば幸いだ。

「そっちがうだうだ言うからだろう？」カイルが顎を突き出し、好戦的な構えを見せた。

「お願いをしていただけです」ダンは居丈高に返した。

「ヒナからもお願い」ヒナはシモンから伝授された、おねだり専用の猫撫で声を出した。唇をきゅっとすぼめ、上目遣いでブルーノを見る。

決まりごとにうるさいブルーノは首を横に振った。

ヒナは下唇を突き出し、なおもねだった。

「ヒ、ヒナッ！！」ダンが突如叫んだ。

ヒナは驚いて飛び上がり、ダンの背後にいたカイルも飛び上がった。ブルーノは煩わしげに片眉を上げただけだ。

「膝から血が出ていますよ。ああ、どうしよう。旦那様に殺される」ダンは狼狽え、すぐさまヒナの足元に跪いた。横倒しになったはずなのに、どうして膝なんか擦りむいたんだろう？ふーふーと息を吹きかけ、砂を飛ばそうとするが、どうにもうまくいかない。「と、とにかく早く、屋敷へ。洗って消毒して軟膏を塗って、えーっと、それから――」

「消毒嫌い」ヒナはブルーノに助けを求めた。

ブルーノはヒナに諦めを促した。溜息を吐き、苦渋の決断でもするかのように――実際そうなのだが――苦りきった顔で弟に命じた。「カイル、荷物を積み替えてミスター・ダンと一緒に戻ってこい。俺はカナデ様を後ろに乗せて先に屋敷に戻る」

ダンは抗議の声をあげそうになったが、賢明にも寸前で思い直した。一時ヒナから目を離すことにはなるが、ひとまず門の内側には入れることになった。あとは追い出されないようにすればいいだけ。

ダンには追い出されないだけの自信があった。

だって、ヒナは事あるごとに面倒を起こす達人なのだ。彼らに世話なんかできるはずがない。

つづく

---

前へ＜＜　＞＞次へ
　

よろしければこちらをぽちっとお願いします。
　　↓

にほんブログ村